Riego: cuánta agua y cada cuánto

Dosis de riego

La primera pregunta es la cantidad de agua que necesita nuestro huerto. Es lo que llamamos dosis de riego, que depende del agua que sale por la regadora (caudal) y del tiempo que dura el riego. Si regamos con poca agua deberemos repetir el riego más a menudo si queremos que las plantas no padezcan de sed (estrés hídrico). Si regamos en demasía, el exceso de agua saldrá por el drenaje y lavará los nutrientes del sustrato. Por lo tanto, es aconsejable regar hasta que el agua empiece a salir por el drenaje de la maceta. En el momento que sale un poco de agua significa que ya hemos regado demasiado tiempo. A veces, si el sustrato está muy seco, el agua de riego circula por pequeñas grietas que se forman en la tierra y sale por el drenaje pero no la humedece. Debemos comprobar que la humedad es suficiente haciendo un pequeño agujero en el sustrato.

El riego

El riego de este tipo de sistemas de cultivo es la labor que más tiempo nos va a quitar. Si optamos por hacerlo de forma manual, debemos usar una regadera o una manguera con muy poca presión, que suelte prácticamente un pequeño hilo de agua. La cantidad que utilicemos dependerá bastante de la densidad de nuestro cultivo, pero podemos tomar como referencia el drenaje que incorpora la mesa para saber cuándo nos estamos pasando. La frecuencia del riego irá en relación con la época del año, si bien es cierto que en verano, con fuerte calor, conviene hacerlo al menos una vez al día. Si optamos por un sistema por goteo, conviene activarlo al menos dos veces de forma diaria. En este sentido debemos vigilar bien la evolución del huerto para saber si está falto o no de agua. Como podemos ver el riego es un aspecto clave para el exito de nuestro pequeño huerto. Las plantas cultivadas en recipientes tienen poca profundidad de raiz y la cantidad de agua que pueden mantener siempre es limitada. Las necesidades de agua son siempre mayores en verano que durante los meses de invierno. Durante el invierno, en climas frios solo se debera regar una vez por semana.

El riego automático

El gotero:

El riego automático se compone de goteros. Como su nombre indica, los goteros son dispositivos que emiten el agua gota a gota. Necesitan poca presión, de 0.5 a 1 atmósfera, una cuarta parte de la presión normal de un grifo. Para disminuir la presión podemos cerrar un poco el grifo o instalar un regulador de presión. Hay muchos tipos de goteros: integrados o pinchados en la tubería, algunos se pueden desmontar y limpiar. Emiten un caudal de 2 a 8 litros hora. El riego por goteo suele ser breve, de 1 a 3 minutos, y frecuente, hasta 3 veces al día en pleno verano. De esta forma se consigue que la humedad se expanda horizontalmente. Los programadores de grifo son unos dispositivos que se conectan al grifo y permiten abrirlo o cerrarlo según nos convenga. Este dispositivo nos permite automatizar el riego y no tener que preocuparnos del riego cada día. Habitualmente suelen funcionar con pilas. Aún si instalamos un programador debemos estar pendientes del tiempo y de la humedad del sustrato para ir modificando el programa según convenga. El programador debe permitir, como mínimo, 2 riegos diarios en periodos de 1 minuto. Hay programadores que tienen dos salidas y permiten regar dos tipos de plantas diferentes, por ejemplo, una mesa de cultivo y un césped. Normalmente una sola salida nos permitirá regar la mesa de cultivo y las macetas de nuestra terraza.

El riego manual

El riego manual, mediante una regadora o una manguera es el mejor si aprendemos a hacerlo bien. Debemos regar de manera que no salga agua por el drenaje y no lavemos los nutrientes del sustrato. Utilizaremos una regadora o una lanza de rociar que nos permita regar con gotas finas para no dañar la planta. Con el riego manual la frecuencia de riego es menor, del orden de 2-3 días en verano. Cuando se riega el huerto manualmente, sea con regadera o con manguera, solemos mojar las hojas de la planta. Por lo que debemos evitar hacerlo al medio día cuando la temperatura y la insolación son máximas. Si bien este aspecto es menos importante de lo que comúnmente se cree, algunas veces puede ocasionar un estrés en las hojas y dañarlas ligeramente.

Frecuencia

La segunda cuestión importante es cada cuanto tiempo vamos a repetir el riego, o sea, cuál es la frecuencia de riego. Dependerá de la rapidez con la que el huerto pierde el agua por evaporación y por transpiración (evapotranspiración). La frecuencia de riego es difícil de determinar ya que depende de muchos factores que son muy variables: Época del año: en verano la evaporación es muy intensa mientras que en invierno es posible que no sea necesario regar durante varias semanas. Climatología: Si está nublado habrá menos evaporación, si hace viento el huerto se secará más rápidamente. Plantas: si tenemos el huerto lleno de vegetales habrá más transpiración. El sustrato: algunos sustratos tienen más capacidad de almacenar agua que otros y tardaran más tiempo en secarse. El sistema de riego: un buen riego manual o con manguera aguantará más la humedad que el riego por goteo. Deberemos observar a menudo el huerto y estar atentos a las condiciones meteorológicas. Durante el verano deberemos regar el huerto a diario. Si el riego es manual podemos aguantar dos días pero si el riego es por goteo deberemos regar de dos a tres veces al día.

Riego por depósito

El riego des de un grifo es la mejor opción para automatizar esta operación pero en algunos balcones puede no ser posible instalar un grifo. En este caso se puede montar un riego desde pequeños depósitos que garantizan el agua durante 1 o 2 semanas en verano. El problema de los depósitos es que deberemos prever como llenarlos y puede ser una operación complicada si se colocan a una cierta altura. También existe la posibilidad de regar con pequeñas bombas desde depósitos a nivel del suelo. Estos tipos de instalaciones son más complicadas. En las tiendas especializadas encontrarás depósitos de 25 litros con programador incorporado, que funciona con medio metro de altura.