Qué plantar en macetas pequeñas: 22 opciones que caben en tres litros o menos

En un balcón no se planta lo que uno quiere: se planta lo que cabe. La base de datos de MacetoHuerto guarda para cada planta los litros mínimos de maceta, y ese número es duro: por debajo de eso la raíz se estrangula y la mata no cuaja. De las 51 plantas del catálogo, 22 caben en tres litros o menos, y cuatro se conforman con uno.

Este artículo cuenta cuáles son y por qué encajan en un rincón pequeño. Los datos salen todos de la misma base que usa la app, no de opiniones.

Qué es aquí una maceta pequeña

Tres litros es el corte natural en el catálogo: por debajo caben plantas de hoja, de raíz corta y casi todas las aromáticas; por encima empieza el terreno de la escarola y la remolacha (4 L) y el de la fresa (5 L). El otro extremo son el tomate y el pepino (20 L), la coliflor (25 L) o la berenjena, el calabacín, la alcachofa y el melón (30 L). Un tiesto de 30 litros no es una maceta pequeña, es un cajón.

Contado por familias, las 22 se reparten así: cinco umbelíferas (cilantro, eneldo, hinojo, perifollo, zanahoria), cuatro crucíferas (berros, nabo, rábano, rúcula), tres compuestas (ajenjo, estragón, lechuga), tres labiadas (ajedrea, menta, orégano), tres liliáceas (ajo, cebolla, cebollino) y cuatro que están solas en su familia: la acedera (poligonácea), la espinaca (quenopodiácea), la hierbaluisa (verbenácea) y el laurel (laurácea).

Las cuatro que caben en un litro

Un litro es el mínimo absoluto del catálogo. Son cuatro y no hay más:

Planta	Tipo	Luz	Agua	Siembra
Acedera	Hortaliza	Semisombra	Abundante	Todo el año
Berros	Hortaliza	Pleno sol	Escaso	Todo el año
Rábano	Hortaliza	Semisombra	Regular	Todo el año
Rúcula	Aromática	Pleno sol	Escaso	Desde febrero, en sombra

De las cuatro, el rábano tiene la promesa más agradecida para un balcón nuevo: la ficha dice cuatro semanas desde la siembra hasta la cosecha. Solo once fichas del catálogo registran ese dato, y de esas once ninguna baja de las cuatro semanas del rábano. La rúcula es la otra que da de comer más de una vez seguidas: su ficha marca la cosecha como escalonada y añade que empieza a las cuatro o seis semanas y sigue hasta que la planta florece. Para la acedera y los berros la base da una ventana de meses y no un ciclo, abril a junio la primera y septiembre a diciembre los segundos, y no dice nada de rebrote.

Las trece que caben en dos litros

En dos litros ya entra la mayor parte del arsenal aromático: ajedrea, ajenjo, cilantro, eneldo, estragón, hierbaluisa, hinojo, laurel, menta, orégano, perifollo, además de la zanahoria y la espinaca del lado de las hortalizas.

Dos cosas de esta lista no se ven al leerla:

• Casi todas piden poca agua. Ajedrea, ajenjo, cilantro, laurel, orégano: a esas cinco la propia ficha les pone «una vez a la semana». En un balcón, donde el sol pega en la baldosa y la maceta se seca antes que el suelo, esa frugalidad es un ahorro real. Las excepciones son dos, menta y perifollo, y las dos piden riego abundante tres veces por semana. La de la menta está explicada en su ficha: vive en sitios cercanos al agua, muchas veces encharcados, y el riego tiene que mantener el sustrato húmedo de forma constante. Una planta así en el mismo tiesto que un orégano condena a una de las dos.
• Dos crecen sin sol directo. Espinaca y laurel son las dos únicas plantas de todo el catálogo cuya ficha marca sombra y no semisombra: aguantan el rincón donde el sol no llega ni al mediodía. Si el balcón mira al norte, esas dos son la respuesta a la pregunta de qué se puede plantar allí.

La zanahoria en dos litros funciona con una condición que la ficha deja clara: siembra directa, no trasplante. La raíz no perdona un cambio de tiesto, así que el sitio donde va a salir es el sitio donde germina.

Las cinco que caben en tres litros

Tres litros marcan el techo de este artículo y traen cinco plantas más: ajo, cebolla, cebollino, lechuga, nabo. Son las que empiezan a pedir profundidad, aunque no anchura.

Merece la pena leer la ficha de la lechuga, porque describe el uso más aprovechado de una maceta pequeña: asociar un cultivo corto con uno largo, de forma que al cosechar el corto el largo ocupe su sitio. La ficha lo llama cultivo en sucesión y pone de ejemplo la propia lechuga con la cebolla o el tomate. De esos dos, la cebolla también cabe en tres litros, así que lechuga y cebolla es la pareja que aprovecha el mismo tiesto pequeño sin salirse de esta lista; el tomate, con sus veinte litros, ya pide otra cosa.

La cebolla en tres litros no da una cebolla grande de sopa: da una cebolla de balcón. La ficha lo dice sin rodeos: se cosecha de marzo a junio si se quiere seca, o de noviembre a febrero si gusta fresca. Para picar en ensalada o para cortar el rabo verde, es más que suficiente.

Siete de ellas están registradas como libres de plagas

De las 22 plantas que caben en tres litros o menos, siete llevan en la base la marca «pest_free»: acedera, ajedrea, ajenjo, estragón, menta, perifollo y rúcula. Eso no quiere decir que nada las coma; quiere decir que en el material de partida del catálogo no se les registró ninguna plaga a la que estar pendiente. Para un balcón donde el interés es cocinar y no aprender fitopatología, empezar por ahí quita quebraderos de cabeza.

Qué no cabe

Lo que no cabe es útil de decir, porque el error más común del huerto en balcón es el opuesto a este artículo: comprar el planel de tomate más bonito del vivero y meterlo en la maceta que se tenía. El tomate del catálogo pide veinte litros por planta, no por maceta. La patata, diez. El pepino, veinte también. La coliflor, veinticinco. Berenjena, calabacín, alcachofa y melón, treinta. La sandía, cuarenta.

No es capricho de esta app: son los litros por debajo de los cuales la mata no llega a producir. Si en el sitio disponible caben tres litros y no treinta, hay una lista de 22 plantas hechas para eso, y las otras se dejan para cuando haya sitio.

Cómo se llena una maceta de dos o tres litros

Con tan poco sustrato, lo que se pone dentro importa más que en un cajón grande. La guía de sustratos del sitio compara los nueve que están en la base y los ordena por aireación, por retención de agua, por peso y por pH; en macetas pequeñas la retención pesa más que en las grandes, porque el volumen es pequeño y se seca antes. Ahí está la comparación y ahí conviene decidir la mezcla; aquí solo se dice qué plantar dentro.

De dónde sale este artículo

Los 22 nombres salen de contar en plants cuántas tienen container_min_l igual o menor a 3. Los litros de cada planta, su luz, su agua y sus fechas están en su ficha del catálogo, que es lo que se enlaza abajo. Las siete «libres de plagas», del campo pest_free. Las familias, de la tabla families.

Si algún dato de esta página cambia, es porque cambió en la base que la app y la web comparten. No hay dos verdades y no hay un huerto de balcón inventado en paralelo: hay una sola tabla de la que sale todo.